Jovens dos EUA e Bibliotecas: uma nova relação

Livros e olhares: a geração Z está ‘redescobrindo’ a biblioteca pública

Matéria originalmente publicada no diário britânico The Guardian

Estudo da ALA – American Library Association – revela que os jovens da geração Z utilizam as consagradas instituições em níveis mais elevados do que as gerações anteriores. E eles não estão lá apenas para ler…

Alaina Demopoulos – Sexta-feira, 26 de janeiro de 2024, 14h00 GMT

Henry Earls se arruma para ir à biblioteca. Ele planejará suas roupas depois de pesquisar “dark academic” no Pinterest, inspirando-se na subcultura da internet obcecada por ensino superior e literatura. Ele escolhe suéteres de tricô aconchegantes e complementa com exemplares desgastados de livros clássicos. Earls parece um professor adjunto de inglês – ou um figurante do filme Saltburn.

TikTok user @henry_grey_earls

“Quero cultivar uma estética quando vou à biblioteca”, disse o estudante de arte da Cooper Union, de 20 anos. “E, honestamente, eu me visto bem para ver se alguém vem até mim e diz oi.”

Quando Earls não está estudando na Biblioteca Pública de Nova York, ele visita a sala de leitura em busca de amigos – ou mais do que amigos. Na semana passada, ele (respeitosamente) passou seu número para uma jovem sentada perto dele, o que levou a uma troca de mensagens de flerte. Há alguns dias, ele fez um amigo na escadaria da biblioteca, um estudante de direito que se preparava para um exame.

“Nós nos conhecemos em um ambiente que apoia o foco e o crescimento, então nos demos bem”, disse Earls. “Ele pode sair comigo e com meus amigos algum dia.”

O Rose Main Reading Room, na filial principal da Biblioteca Pública de Nova York.

A Geração Z parece adorar bibliotecas públicas. Um relatório de novembro da ALA – American Library Association (link ao final desta matéria), baseado em pesquisas etnográficas e em uma pesquisa de 2022, descobriu que a geração Z e a geração Y estão usando bibliotecas públicas, tanto pessoalmente quanto digitalmente, em taxas mais altas do que as gerações mais velhas.

Mais da metade dos 2.075 entrevistados da pesquisa visitaram uma biblioteca física nos últimos 12 meses. Nem todos eram leitores ávidos: de acordo com o relatório, 43% da geração Z e dos millennials não se identificam como leitores – mas cerca de metade desses não-leitores ainda visitaram a sua biblioteca local no ano passado. A geração Z negra e a geração Y visitam bibliotecas com taxas particularmente altas.

As bibliotecas nunca foram apenas livros. Estes são centros comunitários, lugares para se conectar e descobrir. Para uma geração extremamente online que é quase sinónimo da chamada “epidemia de solidão”, as bibliotecas também são cada vez mais espaços sociais.

“Tradicionalmente pensamos nas bibliotecas como muito silenciosas, e algumas delas o são, mas o que observamos ao observar a geração Z nas bibliotecas é que existem espaços realmente fantásticos para adolescentes, salas grandes onde podem fazer coisas como jogar ou criar a sua própria música. ”, disse Rachel Noorda, coautora do relatório ALA. “É um lugar para ficar solitário, mas também um lugar para construir uma comunidade.”

E também um lugar para flexibilizar. No TikTok, Earls posta vídeos de selfies mostrando-o estudando, escrevendo em um diário ou lendo em frente ao cenário de belas artes de tirar o fôlego da biblioteca de Bryant Park. Os clipes obtêm milhões de visualizações. “Acho que as pessoas da minha idade desejam algo mais autêntico e procuram algo que seja real”, disse Earls. “O que é mais real do que livros e material físico?”

Marwa Medjahed faz uma pausa para estudar na biblioteca. Fotografia: usuário do TikTok @matchamarwa

O conteúdo relacionado à biblioteca tem um bom desempenho no #booktok, onde jovens influenciadores literários – muitos deles ainda no ensino médio – impulsionam as vendas recomendando e revisando histórias. (Colleen Hoover, autora favorita de #booktok, alcançou o topo das listas de mais vendidos devido ao endosso viral; outros livros recomendados geralmente se enquadram na categoria “romântica” para jovens adultos.)

“Muitos dos meus seguidores acham as bibliotecas atraentes do ponto de vista estético”, disse Marwa Medjahed, uma TikToker de 18 anos que posta sobre a vida como caloura na Universidade George Washington para seus 115 mil seguidores. “Eles sentem que estou gostando de estudar, em vez de estar em um dormitório sombrio e com iluminação forte.”

Enquanto muitos jovens leem títulos digitalmente, baixando (ou pirateando), as cópias impressas dos livros são fetichizadas nas redes sociais. “Os e-books não são chamativos no TikTok”, disse Kathi Inman Berens, coautora do relatório ALA. “Você precisa da materialidade do livro, de um livro impresso, de algo que ajude visualmente.” Por que comprar o título quando você pode simplesmente pegá-lo emprestado na biblioteca?

Tom Worcester, 28 anos, é um dos cofundadores da Reading Rhythms, uma “festa de leitura” com sede em Nova York, realizada em bares. Os participantes pagam US$ 20 para se divertirem com seus livros enquanto os DJs tocam músicas ambientais ao fundo. Os hóspedes podem socializar entre os sets. Os eventos acontecem duas vezes por semana, mas isso não impede que Worcester também vá a bibliotecas reais. “Se eu sei que tenho um bom período de quatro horas para mim mesmo, pergunto a um grupo de amigos: ‘Vocês querem ir à biblioteca hoje?’”, disse ele. “Eu faço disso um evento social.”

No final do ano passado, Worcester e um amigo viajaram para Amsterdã, onde visitaram a Openbare Bibliotheek. Dentro da segunda maior biblioteca da Europa, a dupla realizou “revisões anuais” pessoais, passando horas refletindo sobre os altos e baixos do ano. “Quando você está na biblioteca, há um acordo tácito de que você se concentrará no que precisa fazer”, disse ele.

Converse bastante com qualquer jovem on-line sobre bibliotecas e ele inevitavelmente mencionará o “terceiro lugar”, um termo cunhado em 1989 pelo sociólogo urbano Ray Oldenburg. Assim como os estilos de apego ou a síndrome do impostor, o terceiro lugar é um termo acadêmico que virou ponto de discurso nas redes sociais. Separado de casa e do trabalho, é um espaço de encontro e socialização. Bares, cafés, igrejas e bibliotecas são os exemplos habituais.

A Geração Z está bem ciente de que faltam muitos dos terceiros lugares que seus pais ocuparam, especialmente porque os limites entre trabalho e casa se confundiram durante a Covid. As bibliotecas são o último lugar que eles sentem que não lhes pede nada. Você pode realmente vir como você é.

“Os cafés ficam muito lotados e é preciso gastar dinheiro para estar lá, mas as bibliotecas estão abertas para todos”, disse Anika Neumeyer, uma estudante inglesa de 19 anos que trabalha como voluntária na Biblioteca Pública de Seattle. “Há muito menos pressão para fazer algo na biblioteca pública. Ninguém vai julgar você.”

Abby Hargreaves, conhecida como @24hourlibrary no TikTok, posta sobre sua vida profissional.  Fotografia: usuário Tiktok @24hourlibrary

Em 2018, o bibliotecário e acadêmico Fobazi Ettarh cunhou o termo “admiração vocacional”. Descreve a ideia de que as bibliotecas são “inerentemente boas” e “além da crítica”, o que pode levar à exploração dos seus trabalhadores. Abby Hargreaves, bibliotecária da área de Washington DC que posta sobre seu trabalho para 48 mil seguidores do TikTok, acredita que a geração Z tem tendência a romantizar a posição.

“Existe a ideia de ‘Irei para minha biblioteca e viverei uma grande aventura enquanto estiver lá’”, disse Hargreaves. “Mas também vemos pessoas que pretendem demolir bibliotecas, seja através de cortes orçamentais ou de proibições legislativas de livros.”

Se a geração Z pretende salvar as bibliotecas, não poderia escolher melhor altura para defendê-las: em todo o país, estas instituições e os seus trabalhadores estão sob ataque.

No ano passado, o prefeito Eric Adams, da cidade de Nova York, cortou o financiamento para bibliotecas públicas, cortando o serviço dominical nos cinco distritos – e atraindo a ira de Cardi B, que fez um discurso ao vivo no Instagram sobre a notícia.

Uma série de projetos de lei relacionados a bibliotecas estão sendo aprovados na legislatura de Idaho, restringindo o material considerado impróprio para menores e permitindo que membros da família entrem com ações judiciais de US$ 2.500 contra bibliotecas que violem a lei. No ano passado, os republicanos do Missouri tentaram retirar todo o financiamento estatal das bibliotecas públicas. Esta semana, Chaya Raichik, a influenciadora de direita por trás do Libs of Tiktok, foi nomeada para um cargo de consultora bibliotecária nas escolas de Oklahoma, o que significa que ela poderia ajudar a determinar quais livros são “apropriados” para os alunos.

Entretanto, bibliotecários escolares em estados de todo o país relatam assédio duradouro – e, para alguns, ameaças de morte – por parte de trolls de direita apenas por fazerem o seu trabalho.

“É tão estranho quando você ouve ‘Ah, a geração Z adora bibliotecas’, ou quando o algoritmo continua alimentando você com vídeos de lindas bibliotecas, mas então não há mais culto de domingo e você tem que esperar semanas até que seu livro chegue”, disse Anna Murphy, bibliotecária do ensino médio na Berkeley Carroll School, no Brooklyn. “O amor e o ódio da biblioteca parecem existir em dois universos diferentes.”

Emily Drabinski, presidente da ALA, lembra-nos que a grande maioria dos eleitores dos EUA se opõe à proibição de livros e tem “alta consideração” pelos bibliotecários. “A maioria das pessoas adora a biblioteca, especialmente depois de 50 anos de desinvestimento sistemático das instituições públicas, já que é a única que resta”, disse ela.

Arlo Platt Zolov é um jovem de 15 anos que mora no Brooklyn e tem o que deve ser um dos melhores empregos depois da escola de todos os tempos: administrar o balcão de informações na filial central da biblioteca pública, a poucos passos do Prospect Park. “Muitas pessoas da minha idade estão rodeadas de tecnologia e tudo está acontecendo muito rapidamente”, disse ele. “Parte de mim pensa que estamos redescobrindo as bibliotecas não como algo novo, mas pelo que sempre foram: um espaço partilhado de conforto.”

Veja também:

Relatório da ALA – American Library Association – sobre a relação das novas gerações com as bibliotecas (em inglês)